第十章 老狗
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冬日的阳光从怀远坊大门斜斜透进来,照射在严老狗臃肿的身体上,打了一个哈欠,睡眼惺忪穿梭在等待查验入城的胡商商队中。/p
严老狗并不老,去年才过而立之年,只是一身肥硕的赘肉,让他多走两步都会喘,腰间西市署腰牌也随着晃荡出声,像极了一条戴着铃铛走不动路的老狗。/p
距离上元节还有七天,胡商绝对不会错过一年中最赚钱的日子,有些甚至早在几月前就从各自属国出发,披星赶月,日夜兼程就为能赶上长安城最盛大的节日。/p
严老狗向城外望了一圈,密密麻麻全是风尘仆仆的商队,胡商身上羊皮袄的膻味和满地牲口粪便的味道混合在一起,严老狗从身上掏出粉红锦帕捂鼻,露出一脸嫌弃厌恶的表情。/p
锦帕上绣着鸳鸯,还沾染着昨夜的酒渍,像严老狗这样邋遢的人不会有这样精致的锦帕,也不知是哪家歌坊小娘子的贴身之物。/p
严老狗是西市署丞令,负责查验往来商旅的通关文牒与货物,若是发现有违禁货物,便连人带货一同扣下,虽然只是八小吏,但在这西市却是举足轻重的人物。/p
商旅大老远赶到长安,无非想多赚些财帛,可能不能入市,就全看严老狗一句话,因此懂门道的胡商都把严老狗像佛一样供着。/p
见庙烧香,遇佛磕头。/p
入市的胡商会把铜钱放在门坊角落的麻袋里,那是孝敬严老狗的香火钱,背地里多半会再骂碎骂几句,还未开市,先得被他扒一层皮。/p
严老狗向角落瞟了一眼,门坊开了不到半个时辰,麻袋已经见不着底,眼角这才稍微上扬了少许,坐到官署的门亭中闭目养神,嘴里悠然自得哼着浪荡小曲,指头在翘起腿上有节奏敲击,心里回味着昨夜那磨人的小妖精,硬是折腾了一宿没让自己合眼。/p
至于查验货物的事,已无须严老狗亲力亲为,守门的小吏有条不紊盘查,凡是查验无误便高声报给主簿登记,盖印后便放行入市。/p
西夜国,商贾七名,骆驼十峰,马六匹,携玉石三车。/p
龟兹国,商贾十一名,骆驼十八峰,携麖皮七十一条,另有盐绿两车。/p
迦毕试国,商贾十三名,骆驼九峰,马十七匹,携金罂五车,另有肉铺干货一车。/p
卑陆后国,商贾五名,骆驼八峰,携花种两车。/p
车师前国……/p
“停!”严老狗突然睁开眼,指头悬停在膝盖上。/p
主簿上前问道:“令丞,可有不妥?”/p
严老狗若有所思,脸上的肉堆积在一起,本来就不大的眼睛,被挤成一条缝:“让迦毕试国的商队停到街边。”/p
主簿冲着守门兵甲挥手,十三人的商旅被带到一边,严老狗吃力的从椅子上撑起来,懒的一步也不想走,对领头的商人招招手。/p
胡商不敢怠慢,深知得罪这尊佛,这几个月日晒雨淋的奔波就全打了水漂,连忙战战兢兢走了过去。/p
严老狗上下打量一番,目光最后落在街边的车匹上:“有些日子没见到迦毕试国的商旅,听闻异方奇货,多聚此国,不曾想还盛产金罂,中原虽然也产,但口味远不及异域。”/p
胡商赶紧回身从车上抱了一捧,毕恭毕敬送到严老狗面前,唐音说的生硬,只能加上动作请严老狗笑纳。/p
金罂就是石榴,也不是什么稀罕之物,严老狗剥去皮,露出晶莹如宝石般的子粒,尝了几颗面无表情摇摇头:“味道不对啊。”/p
“在车里捂了快两月,难免口感不佳。”/p
“那就奇了,居然能把金罂捂出葡萄味。”严老狗抬起头,之前涣散的目光瞬间犀利如刀,“而且还是发酵的葡萄味。”/p
胡商脸色顿时惨白。/p
“迦毕试国距此千里之遥,你带这么多人爬山涉水来做买卖,可就只拉了五车石榴,就按最好的行情让你卖完,也赚不回你来回开销。”严老狗咬碎籽核,咔嚓声让胡商心惊胆战,“你这买卖做的不行啊。”/p
“头一次到长安,不,不懂行情。”/p
“不懂?不懂我就教教你。”严老狗曲曲指头,示意胡商靠近点,“石榴卖不了几个钱,迦毕试国盛产葡萄,又有上佳酿酒秘法,你下次运送些葡萄佳酿,我保证你能赚的钵满盆满。”/p
中原虽也盛产葡萄酒,可即便是产至西山久负盛名的葡萄酒,也远不及波斯古法酿制的葡萄酒口感醇香,因此,每每有西域佳酿运送到长安,都会被达官贵人抢购一空,所以西域诸国的葡萄酒价格高昂,非平民百姓能享用。/p
唐律不禁酒,但课以重税,特别是对葡萄酒征税颇严,这队商旅在报关时假称贩卖的货物是金罂,可车下面装的全是葡萄酒。/p
严老狗之所以被称为狗,就是因为他有一个和狗一样灵敏的鼻子,车队从他身边经过时,已经闻到别人觉察不到的酒香。/p
三车金罂不用十七匹马和九峰骆驼拉,看地上车撵的深浅,严老狗就能知道车里有夹带私藏的货物。/p
严老狗缓缓抬起手,只要一放下,街边的兵甲就会拆了车,里面的货物肯定是被充公,而胡商会因为触犯唐律,被拉到街市中心鞭挞三十。/p
胡商突然从桌上拿起一个金罂,剥开递到严老狗面前:“您再尝尝这一个。”/p
胡商上前一步,刚巧挡住众人视线,一枚西域银铤塞到严老狗怀中,严老狗视若无睹,漫不经心尝送到面前的金罂,在西市署待的时间长了,什么样的商贩都见过,弄虚作假、缺斤少两已不是什么新鲜事,只要不过了界,别私运违禁货物入城,严老狗都是睁一只眼闭一只眼。/p
至于怎么睁,怎么闭,要么看心情,要么就看银钱的重量,严老狗伸手掂量掂量,这次的重量他似乎很满意。/p
“这次味道对了。”严老狗的眼睛又眯成一条缝,慵懒倒坐在椅子上,鼻子被锦帕捂住,他闻不惯胡人身上的体味,流露出不耐烦的厌烦,对街边兵甲挥手示意放行。/p
这一幕被酒肆二楼的秦无衣看在眼里,端起酒碗看向对面的聂牧谣:“你要找的人就是他?”/p
“此人是西市署的令丞,别看只是一个八小吏,这可是富得流油的肥差,明面上为人贪得无厌,雁过拔毛,实则精明干练,深藏不露,鼻子灵的像一条狗,所以这里的商贩暗地里叫他严老狗,不过在我看来,他更像一条猎犬,眼力敏锐,过目不忘,出任令丞以来,从未有一起违禁货物能从他眼皮底下运进长安城。”聂牧谣点点头说道,“西市商贩的信息,货物产地、价格以及库存,他都烂熟于心,我有时会托他帮我挑选一些名贵的异域珠宝,同时也会从他那里打探到西域各国的消息。”/p
“他身为令丞,怎能欺行霸市,中饱私囊。”顾洛雪愤愤不平说道,“这些商旅不远千里慕名而来,就是为一睹我大唐盛景,小小门吏却以权谋私有辱国威。”/p
“谁家会养一条不咬人的看门狗。”秦无衣抹去嘴角酒渍,目光落在远处严老狗身上,“西市是长安城门户,进出多异域之人,若是放入图谋不轨者,势必会危及城内安全,在门口栓上一条恶犬,总比放一条循规蹈矩的狗要好。”/p
聂牧谣叫来酒肆胡姬,塞了两枚通宝,让她把严老狗请过来,片刻功夫,严老狗抖动着一身肥肉,上气不接下气上了楼,身边跟着主薄一直搀扶着他,才两层楼高的酒肆,严老狗硬是走的气喘吁吁。/p
满满一杯茶水下肚,严老狗才缓过气,锦帕擦拭额头细细的汗珠,脸上堆积的赘肉像起伏的山,给人一种莫名的喜感。/p
“什么风把流杯楼的聂娘吹到西市来了。”/p
“想向严令丞打听件事。”/p
“聂娘说笑了,你可是眼观六路耳听八方,连你都不知道的事,我这条老狗又怎会知道。”严老狗说这话时,正目不转睛注视着顾洛雪,在额头皱出川字纹,“聂娘什么时候搭上大理寺了?”/p
顾洛雪一怔,因为要入西市,今天特意没穿官服,没料竟然被严老狗一眼就看出来。/p
“你,你怎么知道我是大理寺的?”/p
严老狗身子向前倾,冲着顾洛雪坐的方向嗅了嗅:“你身上有大理寺的味。”/p
顾洛雪大吃一惊:“这,这都能闻出来?!”/p
严老狗笑的像尊佛:“聂娘就没告诉你,我有一个狗鼻子。”/p
顾洛雪低头闻闻衣袖,怎么也想不明白,严老狗口中所说的大理寺味,到底是怎样的味道,看见对面的秦无衣,顾洛雪忽然眼睛一亮,抓过秦无衣的手放到严老狗面前。/p
“严令丞,你闻闻他,能闻出来他是做什么的吗?”/p
顾洛雪一直都对秦无衣身份好奇,想看看严老狗能不能闻出一二。/p
严老狗没去看桌上的手,而是直视秦无衣,宿醉的眼神变的深邃:“我们见过?”/p
秦无衣刚给自己斟上酒,目光没有丝毫闪烁与之对视,很奇怪回答:“应该没有这个可能。”/p
“见过!”严老狗斩钉切铁,“三日前,你与这位小娘子来过西市,当时她还穿着大理寺的官服,而你穿着一件皮袄,后肩还有一个破洞,你们未时从西门入,去了北角的酒肆,一个时辰后离开。”/p
秦无衣端起的酒碗停在嘴边,脸上神色也无变化:“令丞好记性,这么一说,我还真想起来。”/p
严老狗直勾勾盯着秦无衣半天,突然开怀一笑,眼睛又被挤成一条细缝,指着下面川流不息的商旅,压低声音说:“这帮异族杂毛鬼精的很,稍微不留神就会给我捅娄子,我得像条狗一样,无时无刻盯着他们,久而久之养成了习惯,见谁都得多看两眼。”/p
秦无衣跟着浅笑,心里却暗暗吃惊,面前这人其貌不扬,喜怒无常,眼力异于常人极其敏锐,稍有不同寻常的地方都会被他扑捉到,自己只不过来过一次西市,因为和寻常商贩有所不同,就被严老狗盯上,自己一举一动全都在他掌握之中。/p
顾洛雪脑筋还没转过来,严老狗之所以知道她是大理寺的人,是因为见过她穿官服,执意要让严老狗猜猜秦无衣身份:“令丞,你先闻闻他。”/p
严老狗前倾的身子已经靠回到椅背:“闻不出来。”/p
顾洛雪一脸失望。/p
“看来是我昨夜洗的太干净。”秦无衣把手缩回去,“换上那件皮袄,兴许令丞就能闻出来了。”/p
“好了,说正事。”聂牧谣插进话,将纸包推到严老狗面前。/p
严老狗打开,里面只有丁点白色粉末,查看一番后低头细闻。/p
“前调可辨出甲香、丁子香、鸡骨香和白檀香的浓烈芳馨,中调又有白渐香、青桂皮以及藿香的果味,后调则又回甜浓,猜测是雀头香与麝香。”严老狗胸有成竹说道,“这是西域独有的香薰,将众多香料碾捣成细末,酒沥阴干调以白蜜,最后以龙涎聚香。”/p
龙涎香需要焚烧才有香味,严老狗只闻干粉就能知道一清二楚,可见此人嗅觉何等灵锐。/p
“聂娘若是想买龙涎香,派人捎个话便是,我挑好就让人送到流杯楼,何必还要亲自来一趟。”/p
聂牧谣给严老狗斟满酒,手移开时,桌上多了一枚金开元。/p
“聂娘出手阔绰,但我这条老狗也不是谁的钱都赚,再说,几钱龙延香也要不了这么多。”/p
“严令丞对西市商贩和货物了如指掌,牧谣此次不是为买香,想向严令丞打听打听,西市内贩卖这种香料的有几家?”/p
“三十八家。”严老狗不假思索答道。/p
顾洛雪叹口气,低声说道:“这么多。”/p
“龙涎香在西域被称为阿末香,质参差不齐,以大食国所产为佳,此物奢贵,与同等重量黄金等值,一般平民百姓用不起,能经营这种香料的商贩也为数不多。”严老狗如数家珍,“这三十八家,都是在大食国周边采买,因此质不分上下,桌上这点干粉很难细分到底出自于何家售出。”/p
聂牧谣拿出水晶瓶:“严令丞可见过此物?”/p
严老狗看了一眼就对答如流。“这东西就稀罕了,材质是水晶云母,唐初时,还是西域小国的贡,如今在西市只要有钱也能买到,不过价值不菲。”/p
“这些干粉原本是装在水晶瓶中。”顾洛雪一脸认真问,“令丞见多识广,不知道西市中可有经营此类货物的商家?”/p
严老狗拿起水晶瓶端详,瓶式造型别致,风格独特,水晶云母质地光洁,一触欲滴,举放在阳光下,瓶色晶莹澄碧,熠熠发光。/p
“拂林国的工艺,距大唐数万里,商贩经南道带入大唐,有财力开辟经营拂林国贸易的商旅屈指可数。”严老狗细想片刻答道,“能用这样贵重器物装香料的商家,在西市有十一家。”/p
聂牧谣好生失望,虽说是缩小了范围,但还是无法确定宋开祺到底从何人手中购得香粉。/p
顾洛雪振作精神:“我们一家一家查。”/p
严老狗在旁边淡笑:“西市是做买卖的地方,有买卖就有规矩,能经营如此昂贵货物的商家,往来惠主定是达官贵胄,商家是不会擅自透露惠主信息,即便你打着大理寺的名号,人家只需一句不知道就能推脱干净,再说,能买的起这些货的惠主,不是大理寺能招惹起的。”/p
聂牧谣暗暗叹口气,抬头才留意到秦无衣一直未开口。/p
秦无衣放下手中酒碗,漫不经心问道:“听闻令丞任职西市署以来,恪尽职守,兢兢业业,从未出过事端。”/p
严老狗微微一笑:“西市说大不大,说小不小,管来管去都是一些琐碎之事,能有多大的事端,不过在下运气不错,这些年如履薄冰,尚未有过差池。”/p
“是吗?”秦无衣意味深长。/p
严老狗眉间又皱出川字:“莫不成严某有什么过失之处,还望明言。”/p
秦无衣单刀直入:“一月前的十二月初八,西市可有异样?”/p
严老狗眼角抽搐一下,迟疑良久,回头看了站在身边主簿一眼,主簿心领神会,将整个二楼酒客与店家统统赶走。/p
严老狗等到四下无人,重新拿起水晶瓶:“这么说起来,这东西和宋侍郎有关?”/p
顾洛雪一怔,宋开祺命案一直由大理寺调查,因为事关重大,命案详情从未对外公开:“你,你怎么知道?”/p
“他当然知道,我只是与商贩举止有异,他就能从人群中甄别出来,宋开祺堂堂工部侍郎,便服进市,又岂会瞒过令丞的眼睛。”秦无衣说道。/p
严老狗也不推诿,停顿了少许,抬头对聂牧谣说:“一家,你要找的这种龙涎香和水晶瓶,是街东最大商铺所售,店主是赫勒墩。”/p
聂牧谣:“你肯定?”/p
“宋侍郎那日是酉时入市,虽然穿的是便服,但神色慌张,刚入市就被我发现,我未声张,见宋侍郎径直去了赫勒墩的商铺,大约逗留了一个时辰左右,便匆匆离开。”严老狗点点头,“赫勒墩是西市胡商之首,经营种类繁多,其中就有这种上等香料。”/p
顾洛雪一听,勃然大怒:“大理寺追查宋侍郎命案已有一月之久,如此重要的线索,你身为官吏,为何瞒情不报?”/p
“我报什么?”严老狗白了顾洛雪一眼,“人尽皆知宋侍郎是在灞桥被妖龙所害,又不是在西市出的事。”/p
“宋侍郎微服入市一定有其他原因,兴许就与命案有关。”/p
“能有什么关联。”严老狗一把将顾洛雪拉回座,不以为然笑了笑说道,“唐律不许百官入市,可总有官员乔装打扮来置办货物,这也不是什么稀罕事,宋侍郎可是侯爷,又是先帝钦点的驸马,我一个看门的老狗,总不能扑上去咬两口,做人不能太清醒,有时候就得糊涂点。”/p
顾洛雪理直气壮:“多说无益,你与我速速回大理寺,将你所见所闻一一上报。”/p
严老狗也不争辩,指着纸包中香粉问道:“你可知这些香粉有何用?”/p
顾洛雪答道:“香薰。”/p
“香薰也分很多种,不同的种类效用各有不同,龙涎香燥热活髓,助阳道,充精血。”严老狗摸着下巴,笑意暧昧晦涩,“男子内服外用皆可,可助床笫之欢,御女有道。”/p
顾洛雪一听,脸颊顿时羞红。/p
“宋侍郎买龙涎香多半也是为了香闺秘事,既然是便服入市,说明不想有人知道,指不定宋侍郎在外面金屋藏娇,可宋侍郎什么身份,堂堂侯爷,家里还有下嫁的乐阳公主,这事要张扬出去,丢的可是皇家脸面。”严老狗脸色一正,语重心长说道,“宋侍郎官声清廉,为民爱戴,如今遭逢横祸惨死,死者为大,我总不能揭这个短吧,再说,我就算跟你回大理寺,我敢说,你家越公恐怕也不敢听,到头来还是一样当什么事都没发生过。”/p
聂牧谣点头,示意顾洛雪不要再追究:“令丞说的是,此事不便张扬,当务之急还是先找到赫勒墩问清缘由。”/p
“赫勒墩与商队去洛阳分号调派商货,按行程会赶在上元节前回来。”严老狗不慌不忙说,“你们要见他,五日后再来。”/p
“令丞官差在身,牧谣不便打扰。”聂牧谣起身告辞,绝口不提宋开祺之事,又在桌上放下一枚金开元,“若是市面上有上好于阗国的羊脂美玉,有劳令丞帮牧谣留意。”/p
聂牧谣言语通透,不显山露水就打消严老狗顾虑,言外之意,今日之事怎么也不会牵连到他身上。/p
严老狗也不推辞,起身送客。/p
快出西市门坊,秦无衣突然停下脚步,回头望向刚才的酒肆,严老狗还站在二楼栏杆处,见到秦无衣转身,笑的更灿烂,脸上的肉全都挤到一起,挥动的手里还攥着那张粉红色的锦帕,像一个奇丑无比揽客的娼妓。/p
秦无衣微微点头还礼,转身出了西市。/p
严老狗见秦无衣一行人背影消失在视线中,挂在脸上的笑意渐渐凝固,丁点大的眼睛犹如鹰隼般锋利。/p
身旁主簿走了上来:“宋侍郎入西市,专门打点过令丞,小的不明白,宋侍郎出了命案,您没把这事告诉大理寺,为什么今日要说出来?”/p
“大理寺一帮酒囊饭袋,能查出什么。”严老狗指头敲击在栏杆上,“可聂牧谣既然插了手,事情就没那么简单,千万别小瞧了这个女人,长安城就没有她打探不出来的消息,我不说,她早晚也能查出来,到时候落了被动,搞不好还会惹火烧身,还不如顺水推舟,卖她一个人情。”/p
主簿恍然大悟,但见严老狗神色凝重,不解问道:“都说聂牧谣八面玲珑,今日一见所言非虚,她临走前暗示不会牵连令丞,为何您还是如此顾虑重重?”/p
“聂牧谣言出必行,我顾虑的不是她。”/p
“该不会是她身边那个大理寺的人,听言谈像个雏。”/p
“初生牛犊而已,不足为惧。”/p
“那个喝酒的男人。”主簿最后才想起秦无衣,因为他喝酒比说话要多,疑惑不解问道,“小的跟随令丞也有些年头,还从未见到有令丞闻不出味的人,难道这人与众不同?”/p
“闻出来了。”严老狗呼吸均匀,一点也不喘息,目光始终盯在秦无衣消失的门坊处,“只是我不敢说。”/p
“不敢?”主簿笑出声,不明其意问道,“那人又不是什么鬼魅魍魉,令丞有什么不敢说的。”/p
“鬼魅有什么好怕的。”严老狗深吸一口气,“就怕把你变成鬼魅的人。”/p
主簿一怔,沉声问道:“令丞到底从那人身上闻到了什么?”/p
“血腥!”严老狗敲击的手指乱了节奏,翘起的指尖不由自主抖动,“我从未在一个人身上闻到如此浓的血腥味,他那双手像是终日浸泡在鲜血中,他身上有太重的恶怨之气,即便鬼神遇到他,恐怕都要退避三舍。”/p
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冬日的阳光从怀远坊大门斜斜透进来,照射在严老狗臃肿的身体上,打了一个哈欠,睡眼惺忪穿梭在等待查验入城的胡商商队中。/p
严老狗并不老,去年才过而立之年,只是一身肥硕的赘肉,让他多走两步都会喘,腰间西市署腰牌也随着晃荡出声,像极了一条戴着铃铛走不动路的老狗。/p
距离上元节还有七天,胡商绝对不会错过一年中最赚钱的日子,有些甚至早在几月前就从各自属国出发,披星赶月,日夜兼程就为能赶上长安城最盛大的节日。/p
严老狗向城外望了一圈,密密麻麻全是风尘仆仆的商队,胡商身上羊皮袄的膻味和满地牲口粪便的味道混合在一起,严老狗从身上掏出粉红锦帕捂鼻,露出一脸嫌弃厌恶的表情。/p
锦帕上绣着鸳鸯,还沾染着昨夜的酒渍,像严老狗这样邋遢的人不会有这样精致的锦帕,也不知是哪家歌坊小娘子的贴身之物。/p
严老狗是西市署丞令,负责查验往来商旅的通关文牒与货物,若是发现有违禁货物,便连人带货一同扣下,虽然只是八小吏,但在这西市却是举足轻重的人物。/p
商旅大老远赶到长安,无非想多赚些财帛,可能不能入市,就全看严老狗一句话,因此懂门道的胡商都把严老狗像佛一样供着。/p
见庙烧香,遇佛磕头。/p
入市的胡商会把铜钱放在门坊角落的麻袋里,那是孝敬严老狗的香火钱,背地里多半会再骂碎骂几句,还未开市,先得被他扒一层皮。/p
严老狗向角落瞟了一眼,门坊开了不到半个时辰,麻袋已经见不着底,眼角这才稍微上扬了少许,坐到官署的门亭中闭目养神,嘴里悠然自得哼着浪荡小曲,指头在翘起腿上有节奏敲击,心里回味着昨夜那磨人的小妖精,硬是折腾了一宿没让自己合眼。/p
至于查验货物的事,已无须严老狗亲力亲为,守门的小吏有条不紊盘查,凡是查验无误便高声报给主簿登记,盖印后便放行入市。/p
西夜国,商贾七名,骆驼十峰,马六匹,携玉石三车。/p
龟兹国,商贾十一名,骆驼十八峰,携麖皮七十一条,另有盐绿两车。/p
迦毕试国,商贾十三名,骆驼九峰,马十七匹,携金罂五车,另有肉铺干货一车。/p
卑陆后国,商贾五名,骆驼八峰,携花种两车。/p
车师前国……/p
“停!”严老狗突然睁开眼,指头悬停在膝盖上。/p
主簿上前问道:“令丞,可有不妥?”/p
严老狗若有所思,脸上的肉堆积在一起,本来就不大的眼睛,被挤成一条缝:“让迦毕试国的商队停到街边。”/p
主簿冲着守门兵甲挥手,十三人的商旅被带到一边,严老狗吃力的从椅子上撑起来,懒的一步也不想走,对领头的商人招招手。/p
胡商不敢怠慢,深知得罪这尊佛,这几个月日晒雨淋的奔波就全打了水漂,连忙战战兢兢走了过去。/p
严老狗上下打量一番,目光最后落在街边的车匹上:“有些日子没见到迦毕试国的商旅,听闻异方奇货,多聚此国,不曾想还盛产金罂,中原虽然也产,但口味远不及异域。”/p
胡商赶紧回身从车上抱了一捧,毕恭毕敬送到严老狗面前,唐音说的生硬,只能加上动作请严老狗笑纳。/p
金罂就是石榴,也不是什么稀罕之物,严老狗剥去皮,露出晶莹如宝石般的子粒,尝了几颗面无表情摇摇头:“味道不对啊。”/p
“在车里捂了快两月,难免口感不佳。”/p
“那就奇了,居然能把金罂捂出葡萄味。”严老狗抬起头,之前涣散的目光瞬间犀利如刀,“而且还是发酵的葡萄味。”/p
胡商脸色顿时惨白。/p
“迦毕试国距此千里之遥,你带这么多人爬山涉水来做买卖,可就只拉了五车石榴,就按最好的行情让你卖完,也赚不回你来回开销。”严老狗咬碎籽核,咔嚓声让胡商心惊胆战,“你这买卖做的不行啊。”/p
“头一次到长安,不,不懂行情。”/p
“不懂?不懂我就教教你。”严老狗曲曲指头,示意胡商靠近点,“石榴卖不了几个钱,迦毕试国盛产葡萄,又有上佳酿酒秘法,你下次运送些葡萄佳酿,我保证你能赚的钵满盆满。”/p
中原虽也盛产葡萄酒,可即便是产至西山久负盛名的葡萄酒,也远不及波斯古法酿制的葡萄酒口感醇香,因此,每每有西域佳酿运送到长安,都会被达官贵人抢购一空,所以西域诸国的葡萄酒价格高昂,非平民百姓能享用。/p
唐律不禁酒,但课以重税,特别是对葡萄酒征税颇严,这队商旅在报关时假称贩卖的货物是金罂,可车下面装的全是葡萄酒。/p
严老狗之所以被称为狗,就是因为他有一个和狗一样灵敏的鼻子,车队从他身边经过时,已经闻到别人觉察不到的酒香。/p
三车金罂不用十七匹马和九峰骆驼拉,看地上车撵的深浅,严老狗就能知道车里有夹带私藏的货物。/p
严老狗缓缓抬起手,只要一放下,街边的兵甲就会拆了车,里面的货物肯定是被充公,而胡商会因为触犯唐律,被拉到街市中心鞭挞三十。/p
胡商突然从桌上拿起一个金罂,剥开递到严老狗面前:“您再尝尝这一个。”/p
胡商上前一步,刚巧挡住众人视线,一枚西域银铤塞到严老狗怀中,严老狗视若无睹,漫不经心尝送到面前的金罂,在西市署待的时间长了,什么样的商贩都见过,弄虚作假、缺斤少两已不是什么新鲜事,只要不过了界,别私运违禁货物入城,严老狗都是睁一只眼闭一只眼。/p
至于怎么睁,怎么闭,要么看心情,要么就看银钱的重量,严老狗伸手掂量掂量,这次的重量他似乎很满意。/p
“这次味道对了。”严老狗的眼睛又眯成一条缝,慵懒倒坐在椅子上,鼻子被锦帕捂住,他闻不惯胡人身上的体味,流露出不耐烦的厌烦,对街边兵甲挥手示意放行。/p
这一幕被酒肆二楼的秦无衣看在眼里,端起酒碗看向对面的聂牧谣:“你要找的人就是他?”/p
“此人是西市署的令丞,别看只是一个八小吏,这可是富得流油的肥差,明面上为人贪得无厌,雁过拔毛,实则精明干练,深藏不露,鼻子灵的像一条狗,所以这里的商贩暗地里叫他严老狗,不过在我看来,他更像一条猎犬,眼力敏锐,过目不忘,出任令丞以来,从未有一起违禁货物能从他眼皮底下运进长安城。”聂牧谣点点头说道,“西市商贩的信息,货物产地、价格以及库存,他都烂熟于心,我有时会托他帮我挑选一些名贵的异域珠宝,同时也会从他那里打探到西域各国的消息。”/p
“他身为令丞,怎能欺行霸市,中饱私囊。”顾洛雪愤愤不平说道,“这些商旅不远千里慕名而来,就是为一睹我大唐盛景,小小门吏却以权谋私有辱国威。”/p
“谁家会养一条不咬人的看门狗。”秦无衣抹去嘴角酒渍,目光落在远处严老狗身上,“西市是长安城门户,进出多异域之人,若是放入图谋不轨者,势必会危及城内安全,在门口栓上一条恶犬,总比放一条循规蹈矩的狗要好。”/p
聂牧谣叫来酒肆胡姬,塞了两枚通宝,让她把严老狗请过来,片刻功夫,严老狗抖动着一身肥肉,上气不接下气上了楼,身边跟着主薄一直搀扶着他,才两层楼高的酒肆,严老狗硬是走的气喘吁吁。/p
满满一杯茶水下肚,严老狗才缓过气,锦帕擦拭额头细细的汗珠,脸上堆积的赘肉像起伏的山,给人一种莫名的喜感。/p
“什么风把流杯楼的聂娘吹到西市来了。”/p
“想向严令丞打听件事。”/p
“聂娘说笑了,你可是眼观六路耳听八方,连你都不知道的事,我这条老狗又怎会知道。”严老狗说这话时,正目不转睛注视着顾洛雪,在额头皱出川字纹,“聂娘什么时候搭上大理寺了?”/p
顾洛雪一怔,因为要入西市,今天特意没穿官服,没料竟然被严老狗一眼就看出来。/p
“你,你怎么知道我是大理寺的?”/p
严老狗身子向前倾,冲着顾洛雪坐的方向嗅了嗅:“你身上有大理寺的味。”/p
顾洛雪大吃一惊:“这,这都能闻出来?!”/p
严老狗笑的像尊佛:“聂娘就没告诉你,我有一个狗鼻子。”/p
顾洛雪低头闻闻衣袖,怎么也想不明白,严老狗口中所说的大理寺味,到底是怎样的味道,看见对面的秦无衣,顾洛雪忽然眼睛一亮,抓过秦无衣的手放到严老狗面前。/p
“严令丞,你闻闻他,能闻出来他是做什么的吗?”/p
顾洛雪一直都对秦无衣身份好奇,想看看严老狗能不能闻出一二。/p
严老狗没去看桌上的手,而是直视秦无衣,宿醉的眼神变的深邃:“我们见过?”/p
秦无衣刚给自己斟上酒,目光没有丝毫闪烁与之对视,很奇怪回答:“应该没有这个可能。”/p
“见过!”严老狗斩钉切铁,“三日前,你与这位小娘子来过西市,当时她还穿着大理寺的官服,而你穿着一件皮袄,后肩还有一个破洞,你们未时从西门入,去了北角的酒肆,一个时辰后离开。”/p
秦无衣端起的酒碗停在嘴边,脸上神色也无变化:“令丞好记性,这么一说,我还真想起来。”/p
严老狗直勾勾盯着秦无衣半天,突然开怀一笑,眼睛又被挤成一条细缝,指着下面川流不息的商旅,压低声音说:“这帮异族杂毛鬼精的很,稍微不留神就会给我捅娄子,我得像条狗一样,无时无刻盯着他们,久而久之养成了习惯,见谁都得多看两眼。”/p
秦无衣跟着浅笑,心里却暗暗吃惊,面前这人其貌不扬,喜怒无常,眼力异于常人极其敏锐,稍有不同寻常的地方都会被他扑捉到,自己只不过来过一次西市,因为和寻常商贩有所不同,就被严老狗盯上,自己一举一动全都在他掌握之中。/p
顾洛雪脑筋还没转过来,严老狗之所以知道她是大理寺的人,是因为见过她穿官服,执意要让严老狗猜猜秦无衣身份:“令丞,你先闻闻他。”/p
严老狗前倾的身子已经靠回到椅背:“闻不出来。”/p
顾洛雪一脸失望。/p
“看来是我昨夜洗的太干净。”秦无衣把手缩回去,“换上那件皮袄,兴许令丞就能闻出来了。”/p
“好了,说正事。”聂牧谣插进话,将纸包推到严老狗面前。/p
严老狗打开,里面只有丁点白色粉末,查看一番后低头细闻。/p
“前调可辨出甲香、丁子香、鸡骨香和白檀香的浓烈芳馨,中调又有白渐香、青桂皮以及藿香的果味,后调则又回甜浓,猜测是雀头香与麝香。”严老狗胸有成竹说道,“这是西域独有的香薰,将众多香料碾捣成细末,酒沥阴干调以白蜜,最后以龙涎聚香。”/p
龙涎香需要焚烧才有香味,严老狗只闻干粉就能知道一清二楚,可见此人嗅觉何等灵锐。/p
“聂娘若是想买龙涎香,派人捎个话便是,我挑好就让人送到流杯楼,何必还要亲自来一趟。”/p
聂牧谣给严老狗斟满酒,手移开时,桌上多了一枚金开元。/p
“聂娘出手阔绰,但我这条老狗也不是谁的钱都赚,再说,几钱龙延香也要不了这么多。”/p
“严令丞对西市商贩和货物了如指掌,牧谣此次不是为买香,想向严令丞打听打听,西市内贩卖这种香料的有几家?”/p
“三十八家。”严老狗不假思索答道。/p
顾洛雪叹口气,低声说道:“这么多。”/p
“龙涎香在西域被称为阿末香,质参差不齐,以大食国所产为佳,此物奢贵,与同等重量黄金等值,一般平民百姓用不起,能经营这种香料的商贩也为数不多。”严老狗如数家珍,“这三十八家,都是在大食国周边采买,因此质不分上下,桌上这点干粉很难细分到底出自于何家售出。”/p
聂牧谣拿出水晶瓶:“严令丞可见过此物?”/p
严老狗看了一眼就对答如流。“这东西就稀罕了,材质是水晶云母,唐初时,还是西域小国的贡,如今在西市只要有钱也能买到,不过价值不菲。”/p
“这些干粉原本是装在水晶瓶中。”顾洛雪一脸认真问,“令丞见多识广,不知道西市中可有经营此类货物的商家?”/p
严老狗拿起水晶瓶端详,瓶式造型别致,风格独特,水晶云母质地光洁,一触欲滴,举放在阳光下,瓶色晶莹澄碧,熠熠发光。/p
“拂林国的工艺,距大唐数万里,商贩经南道带入大唐,有财力开辟经营拂林国贸易的商旅屈指可数。”严老狗细想片刻答道,“能用这样贵重器物装香料的商家,在西市有十一家。”/p
聂牧谣好生失望,虽说是缩小了范围,但还是无法确定宋开祺到底从何人手中购得香粉。/p
顾洛雪振作精神:“我们一家一家查。”/p
严老狗在旁边淡笑:“西市是做买卖的地方,有买卖就有规矩,能经营如此昂贵货物的商家,往来惠主定是达官贵胄,商家是不会擅自透露惠主信息,即便你打着大理寺的名号,人家只需一句不知道就能推脱干净,再说,能买的起这些货的惠主,不是大理寺能招惹起的。”/p
聂牧谣暗暗叹口气,抬头才留意到秦无衣一直未开口。/p
秦无衣放下手中酒碗,漫不经心问道:“听闻令丞任职西市署以来,恪尽职守,兢兢业业,从未出过事端。”/p
严老狗微微一笑:“西市说大不大,说小不小,管来管去都是一些琐碎之事,能有多大的事端,不过在下运气不错,这些年如履薄冰,尚未有过差池。”/p
“是吗?”秦无衣意味深长。/p
严老狗眉间又皱出川字:“莫不成严某有什么过失之处,还望明言。”/p
秦无衣单刀直入:“一月前的十二月初八,西市可有异样?”/p
严老狗眼角抽搐一下,迟疑良久,回头看了站在身边主簿一眼,主簿心领神会,将整个二楼酒客与店家统统赶走。/p
严老狗等到四下无人,重新拿起水晶瓶:“这么说起来,这东西和宋侍郎有关?”/p
顾洛雪一怔,宋开祺命案一直由大理寺调查,因为事关重大,命案详情从未对外公开:“你,你怎么知道?”/p
“他当然知道,我只是与商贩举止有异,他就能从人群中甄别出来,宋开祺堂堂工部侍郎,便服进市,又岂会瞒过令丞的眼睛。”秦无衣说道。/p
严老狗也不推诿,停顿了少许,抬头对聂牧谣说:“一家,你要找的这种龙涎香和水晶瓶,是街东最大商铺所售,店主是赫勒墩。”/p
聂牧谣:“你肯定?”/p
“宋侍郎那日是酉时入市,虽然穿的是便服,但神色慌张,刚入市就被我发现,我未声张,见宋侍郎径直去了赫勒墩的商铺,大约逗留了一个时辰左右,便匆匆离开。”严老狗点点头,“赫勒墩是西市胡商之首,经营种类繁多,其中就有这种上等香料。”/p
顾洛雪一听,勃然大怒:“大理寺追查宋侍郎命案已有一月之久,如此重要的线索,你身为官吏,为何瞒情不报?”/p
“我报什么?”严老狗白了顾洛雪一眼,“人尽皆知宋侍郎是在灞桥被妖龙所害,又不是在西市出的事。”/p
“宋侍郎微服入市一定有其他原因,兴许就与命案有关。”/p
“能有什么关联。”严老狗一把将顾洛雪拉回座,不以为然笑了笑说道,“唐律不许百官入市,可总有官员乔装打扮来置办货物,这也不是什么稀罕事,宋侍郎可是侯爷,又是先帝钦点的驸马,我一个看门的老狗,总不能扑上去咬两口,做人不能太清醒,有时候就得糊涂点。”/p
顾洛雪理直气壮:“多说无益,你与我速速回大理寺,将你所见所闻一一上报。”/p
严老狗也不争辩,指着纸包中香粉问道:“你可知这些香粉有何用?”/p
顾洛雪答道:“香薰。”/p
“香薰也分很多种,不同的种类效用各有不同,龙涎香燥热活髓,助阳道,充精血。”严老狗摸着下巴,笑意暧昧晦涩,“男子内服外用皆可,可助床笫之欢,御女有道。”/p
顾洛雪一听,脸颊顿时羞红。/p
“宋侍郎买龙涎香多半也是为了香闺秘事,既然是便服入市,说明不想有人知道,指不定宋侍郎在外面金屋藏娇,可宋侍郎什么身份,堂堂侯爷,家里还有下嫁的乐阳公主,这事要张扬出去,丢的可是皇家脸面。”严老狗脸色一正,语重心长说道,“宋侍郎官声清廉,为民爱戴,如今遭逢横祸惨死,死者为大,我总不能揭这个短吧,再说,我就算跟你回大理寺,我敢说,你家越公恐怕也不敢听,到头来还是一样当什么事都没发生过。”/p
聂牧谣点头,示意顾洛雪不要再追究:“令丞说的是,此事不便张扬,当务之急还是先找到赫勒墩问清缘由。”/p
“赫勒墩与商队去洛阳分号调派商货,按行程会赶在上元节前回来。”严老狗不慌不忙说,“你们要见他,五日后再来。”/p
“令丞官差在身,牧谣不便打扰。”聂牧谣起身告辞,绝口不提宋开祺之事,又在桌上放下一枚金开元,“若是市面上有上好于阗国的羊脂美玉,有劳令丞帮牧谣留意。”/p
聂牧谣言语通透,不显山露水就打消严老狗顾虑,言外之意,今日之事怎么也不会牵连到他身上。/p
严老狗也不推辞,起身送客。/p
快出西市门坊,秦无衣突然停下脚步,回头望向刚才的酒肆,严老狗还站在二楼栏杆处,见到秦无衣转身,笑的更灿烂,脸上的肉全都挤到一起,挥动的手里还攥着那张粉红色的锦帕,像一个奇丑无比揽客的娼妓。/p
秦无衣微微点头还礼,转身出了西市。/p
严老狗见秦无衣一行人背影消失在视线中,挂在脸上的笑意渐渐凝固,丁点大的眼睛犹如鹰隼般锋利。/p
身旁主簿走了上来:“宋侍郎入西市,专门打点过令丞,小的不明白,宋侍郎出了命案,您没把这事告诉大理寺,为什么今日要说出来?”/p
“大理寺一帮酒囊饭袋,能查出什么。”严老狗指头敲击在栏杆上,“可聂牧谣既然插了手,事情就没那么简单,千万别小瞧了这个女人,长安城就没有她打探不出来的消息,我不说,她早晚也能查出来,到时候落了被动,搞不好还会惹火烧身,还不如顺水推舟,卖她一个人情。”/p
主簿恍然大悟,但见严老狗神色凝重,不解问道:“都说聂牧谣八面玲珑,今日一见所言非虚,她临走前暗示不会牵连令丞,为何您还是如此顾虑重重?”/p
“聂牧谣言出必行,我顾虑的不是她。”/p
“该不会是她身边那个大理寺的人,听言谈像个雏。”/p
“初生牛犊而已,不足为惧。”/p
“那个喝酒的男人。”主簿最后才想起秦无衣,因为他喝酒比说话要多,疑惑不解问道,“小的跟随令丞也有些年头,还从未见到有令丞闻不出味的人,难道这人与众不同?”/p
“闻出来了。”严老狗呼吸均匀,一点也不喘息,目光始终盯在秦无衣消失的门坊处,“只是我不敢说。”/p
“不敢?”主簿笑出声,不明其意问道,“那人又不是什么鬼魅魍魉,令丞有什么不敢说的。”/p
“鬼魅有什么好怕的。”严老狗深吸一口气,“就怕把你变成鬼魅的人。”/p
主簿一怔,沉声问道:“令丞到底从那人身上闻到了什么?”/p
“血腥!”严老狗敲击的手指乱了节奏,翘起的指尖不由自主抖动,“我从未在一个人身上闻到如此浓的血腥味,他那双手像是终日浸泡在鲜血中,他身上有太重的恶怨之气,即便鬼神遇到他,恐怕都要退避三舍。”/p
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